ולאדיסלב שפילמן, פסנתרן יהודי צעיר ומחונן, שרד בגטו וורשה כשהוא מנגן לפרנסת משפחתו. הוא היחיד מבינהם שמצליח לחמוק ממחנות המוות. עכשיו עליו לחיות בסתר בלב הגטו. כך הוא חולק את הסבל, ההשפלה והמאבק. לאורך המלחמה מצליח שפילמן לשרוד מארוחה לארוחה ממחבוא למחבוא. קצין גרמני שמאזין לנגינתו של שפילמן, נוקטארנו של שופן, על פסנתר שמצא בין ההריסות בא לעזרתו וכך מצליח שפילמן לשרוד.