סאטירה חריפה של בילי ויילדר על השחיתות ההוליוודית המשלבת אווירה אקספרסיוניסטית עם יסודות של טרגדיה יוונית וסיפור מתח מרתק ומודרני. הארסיות של התסריט מתחילה מהרגע הראשון של הסרט – העלילה מסופרת כפלשבק מפיו של אדם מת הנמצא צף בבריכה הוליוודית עם פניו מטה. סיפורו של תסריטאי פושט רגל שעובר לגור בביתה המפואר של כוכבת דוהה של סרטים אילמים, אשר מטפחת תקוות לקאמבק ולתחיית הקריירה ובינתיים מפתחת מחלת נפש.