ביוגרפיה דוקומנטרית של אחד האישים החשובים ביותר בהיסטוריה של המאה ה-20, המנהיג הדרום-אפריקאי השחור, נלסון מנדלה. הסרט סוקר את חייו של הנער במדינת האפרטהייד המזוויעה, שהגיע בשנות ה-40 ליוהנסבורג, רכש השכלה והפך לאחד ממנהיגי הקונגרס הלאומי האפריקאי ששאף לבטל את שיטת ההגמוניה של האדם הלבן. מנדלה שהה בבית הסוהר שנים רבות והסכים להשתחרר רק כשהממשל של דה-קלרק שיחרר את עמיתיו ושינה את מעמדו של הקונגרס. לאחר הבחירות הדמוקרטיות הראשונות, הפך מנדלה לנשיא.