ברגע שהפרופסור לאנגלית ג'ון קיטינג (זוכה פרס האוסקר רובין וויליאמס) מגיע לאוניברסיטת הבנית חמורת הסבר, שיטותיו הלא קונבנציונאליות לחינות מפיחות חיים חדשים בנורמות השמרניות רבות השנים של האוניברסיטה. בעזרת חוכמתו, שנינותו וקסמו האישי מצליח קיטינג לעורר השראה בקרב תלמידיו, ולהמריצם להגשים את שאיפותיהם האינדיבידואליות למרות הלחצים הרבים המופעלים עליו ועל תלמידיו מצד הגורמים השמרניים באוניברסיטה.