וולט קוואלסקי, אדם עיקש וקשוח, חייל קרבי לשעבר במלחמת קוריאה שחי בעולם שונה ממה שלמד להכיר ושכניו המהגרים מאלצים אותו להתעמת עם הדעות הקדומות שלו. קוואלסקי הוא מכונאי רכב בגמלאות שממלא את ימיו בשיפוץ הבית, שתיית בירה וביקור חודשי אצל הספר שלו. למרות שהמשאלה האחרונה של אשתו המנוחה הייתה לראות אותו מבקר אצל הכומר לוידוי, וולט – יוצא מלחמת קוריאה שנשאר מריר וחשדן ומחזיק את הרובה שלו קרוב ומוכן לפעולה – לא מוצא על מה יש לו להתוודות. הוא גם לא בוטח באף אחד כדי לחשוף בפניו וידוי מלבד אולי בכלבה שלו, דייזי. האנשים שפעם הוא היה קורא להם "שכנים" כבר מתו או עברו להתגורר במקום אחר, וחבורות מהגרים מדרום-מזרח אסיה שהוא מתעב, החליפו אותם. הוא הפך לממורמר באופן קבוע – על המרזבים הדולפים, על מדשאות השכנים הלא גזומות, על הפרצופים הזרים הסובבים אותו ועל כנופיות הנוער חסרות המטרה של הסינים, הלטינים והשחורים שבטוחים שהשכונה היא רק שלהם. יותר מכל הוא ממורמר על ההתרחקות של ילדיו ממנו, והוא חי בהמתנה לסיום חייו. עד שהגיע הלילה בו מישהו ניסה לגנוב את מכונית הגראן טורינו שלו, מודל 72'. עדיין נוצצת כמו ביום בו וולט עצמו הוריד אותה מפס הייצור לפני כמה עשורים, מכונית הגראן טורינו מכניסה את השכן הצעיר שלו ת'או אל חייו כשכנופיית הנוער הסינית לוחצת על הנער לגנוב אותה. אך וולט מסכל את הגניבה ומתעמת עם החבורה, ובכך הופך לגיבור השכונה – בעיקר עבור אמו של ת'או ואחותו הגדולה סו, המתעקשות שת'או יבצע עבודות עבור וולט כדי לכפר על מעשיו. למרות שבתחילה הוא אינו רוצה כל קשר עם האנשים האלה, וולט נכנע לבסוף ומטיל על הנער עבודות לשיפוץ השכונה כולה, מה שמוביל לחברות בלתי אפשרית שתשנה את החיים של שניהם.